O urucum, também conhecido como achiote, colorau e anato, é um pequeno arbusto ou árvore nativo da América Central e do Sul. É cultivado principalmente por suas sementes vibrantes de cor vermelho-alaranjada, que são usadas como corante alimentar natural em diversos produtos.
Tradicionalmente, o urucum é usado para prevenir e tratar azia, dor no peito, febres e diarreia. Também pode ser usado para tratar problemas de pele e algumas doenças infecciosas.
A ciência moderna apenas começou a descobrir os efeitos do urucum na saúde. Eles incluem benefícios como desacelerar o crescimento de bactérias causadoras de doenças, melhorar a função cardíaca e aliviar dores e inflamações musculares, entre outros.
1. Pode Reduzir Danos Celulares
O urucum é uma fonte natural de antioxidantes, que ajudam a proteger suas células de danos causados por moléculas nocivas chamadas radicais livres. Quando os radicais livres se acumulam em suas células, eles podem causar estresse oxidativo, que está ligado a várias doenças, incluindo doenças cardíacas, diabetes e câncer.
Os dois principais antioxidantes do urucum são a bixina e a norbixina, que são pigmentos vegetais que dão às sementes sua cor vermelho-alaranjada característica. Estudos laboratoriais mostram que extratos de sementes de urucum contendo esses pigmentos apresentam forte atividade antioxidante. Isso significa que eles podem ajudar a combater os radicais livres que danificam as células, reduzindo assim o estresse oxidativo.
Mais estudos em humanos são necessários para verificar essas descobertas.
2. Pode Proteger Contra Doenças
O urucum é rico em vários compostos antimicrobianos importantes, que podem limitar o crescimento de bactérias, fungos e parasitas. Estes incluem flavonoides, polifenóis, taninos, quinonas, terpenoides e alcaloides. Portanto, esses compostos podem ajudar a combater várias bactérias e fungos patogênicos (causadores de doenças).
Extratos das folhas, sementes e raízes da planta inibem significativamente o crescimento de bactérias indutoras de diarreia, incluindo Staphylococcus aureus (estafilococos), Escherichia coli (E. coli) e Shigella dysenteriae (disenteria).
O urucum também pode ser eficaz contra infecções fúngicas causadas por Candida utilis, Candida albicans e Aspergillus niger.
Os estudos por trás desses potenciais benefícios usaram diferentes métodos de extração para obter o urucum, levando a resultados variáveis. Como tal, mais pesquisas são necessárias para compreender totalmente os benefícios antimicrobianos dos extratos de urucum.
3. Pode Apoiar a Saúde do Coração
O urucum contém uma forma única de vitamina E conhecida como tocotrienóis, que pode impulsionar a saúde do seu coração.
Um estudo examinou os efeitos de combinar uma dieta saudável para o coração com doses diárias de tocotrienol de urucum, variando de 125 a 750 miligramas, em 31 indivíduos com colesterol alto. Os resultados mostraram que, após quatro semanas, uma dose baixa de 250 miligramas levou a uma redução significativa no colesterol total, colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL) e triglicerídeos.
O mesmo estudo também descobriu que o suplemento de urucum ajudou a reduzir vários marcadores inflamatórios associados a doenças cardiovasculares, como interleucina-2 (IL-2), IL-4, IL-6, IL-8, IL-10 e fator de necrose tumoral alfa. Os pesquisadores acreditam que esses efeitos são devidos, em parte, às propriedades anti-inflamatórias dos tocotrienóis. Ainda assim, mais pesquisas são necessárias para validar esses resultados.
4. Pode Melhorar a Saúde Óssea
Pesquisas emergentes sugerem que os tocotrienóis do urucum também podem preservar a saúde óssea.
Um estudo preliminar explorou o efeito de um suplemento de tocotrienol derivado do urucum em vários marcadores ósseos em mulheres pós-menopáusicas com osteopenia (baixa densidade mineral óssea). Os pesquisadores descobriram que o suplemento diminuiu a reabsorção óssea (quebra) e melhorou a formação óssea.
Esses efeitos podem ser devidos à capacidade dos tocotrienóis de combater o estresse oxidativo. Como resultado, o estudo indica o potencial dos tocotrienóis do urucum para apoiar a densidade e a força óssea.
5. Pode Reduzir Dores e Inflamações Musculares
O urucum pode ser uma erva de suporte para atletas e indivíduos ativos que desejam controlar a dor muscular e melhorar o desempenho atlético.
Em um estudo, jovens que receberam um suplemento com uma mistura de urucum e gengibre em pó experimentaram redução da dor muscular após exercícios excêntricos (de alongamento) de contração muscular.
Outro estudo em corredores recreativos do sexo masculino descobriu que a combinação de urucum, gengibre e raiz de garra do diabo ajudou a reduzir a dor inflamatória no joelho. Esses benefícios podem ser devidos às propriedades antioxidantes das plantas, embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar essas descobertas.
Como Usar o Urucum
O fruto do urucuzeiro tem um exterior marrom-avermelhado em forma de coração que é coberto por pelos curtos e semelhantes a cerdas. À medida que amadurece, o fruto se abre, revelando de 30 a 60 sementes vermelho-alaranjadas. Essas sementes são a fonte de um corante natural, especiaria e pasta usados em uma variedade de alimentos, incluindo:
- Manteiga
- Margarina
- Sorvete
- Queijo processado
- Condimentos
- Molhos
- Sopa
- Linguiça
- Frango
Suplementos de urucum também estão disponíveis em forma líquida, em pó e cápsulas com doses mais concentradas de tocotrienóis de vitamina E. Algumas formulações de urucum são embaladas com outros nutrientes e compostos, por isso é importante verificar o rótulo.
Os estudos que investigaram os benefícios dos suplementos de tocotrienol de urucum usaram doses entre 125-750 miligramas.
No entanto, atualmente não existe uma dosagem padronizada para suplementos de urucum. Consulte seu médico para determinar a dose apropriada com base em suas necessidades individuais de saúde.
O Urucum é Seguro?
Extratos de sementes de urucum são geralmente considerados seguros quando usados como corante e tempero alimentar natural, com uma ingestão diária aceitável de 2,5 miligramas por quilograma de peso corporal. O pó de folha de urucum é provavelmente seguro quando tomado em doses de até 750 miligramas diariamente por até um ano.
Quando consumido em quantidades seguras, o urucum é geralmente bem tolerado. No entanto, em casos raros, o urucum pode causar constipação, crises de síndrome do intestino irritável (SII) e reações alérgicas. Se você sentir algum desses sintomas, pare de tomar urucum e fale com seu médico.
Pessoas grávidas ou amamentando devem ter cautela com a suplementação de urucum, pois faltam pesquisas sobre sua segurança nessas populações.
Ao comprar um suplemento, certifique-se de que o produto seja testado de forma independente. Ao contrário dos medicamentos, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA não regulamenta os suplementos. Isso significa que sua qualidade e segurança podem variar. Testes independentes confirmam que o suplemento contém os ingredientes listados no rótulo e está livre de contaminantes nocivos.
Procure selos de organizações respeitáveis como NSF International, USP (Farmacopeia dos Estados Unidos) ou ConsumerLab.
Potenciais Interações Medicamentosas
O urucum pode interagir com medicamentos comumente prescritos e outros suplementos, incluindo:
- Medicamentos antidiabetes: Tomar urucum com medicamentos para diabetes pode reduzir a eficácia do medicamento ou aumentar o risco de hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue). Monitore os níveis de glicose no sangue de perto ao tomar esses dois juntos.
- Substratos de citocromo P450 1A1 (CYP1A1): O urucum pode aumentar o metabolismo do corpo desses medicamentos. Isso pode levar a uma quebra mais rápida desses medicamentos, potencialmente reduzindo sua eficácia.
- Ervas que diminuem o açúcar no sangue: Alguns estudos indicam que tomar extrato de urucum com certas ervas, como melão amargo, gengibre, feno-grego e casca de salgueiro, pode aumentar o risco de hipoglicemia.
Se você estiver tomando um ou mais desses medicamentos ou remédios fitoterápicos, consulte seu médico para discutir possíveis interações.
Pode-se Tomar Urucum Demais?
Atualmente, não há evidências confiáveis suficientes para determinar se grandes doses de urucum são seguras ou prejudiciais. Sempre verifique o rótulo de informações do suplemento e siga as instruções de dosagem descritas pelo fabricante ou seu médico para evitar consumir grandes quantidades.
Efeitos Colaterais do Urucum
No raro caso de ocorrer uma reação alérgica ao urucum, os sintomas podem incluir:
- Urticária
- Inchaço do rosto, lábios ou boca
- Hipotensão grave (pressão arterial baixa)
- Anafilaxia (reação alérgica grave em todo o corpo)
Esses sintomas podem ocorrer devido a vestígios de proteína de semente no corante alimentar de urucum. Se você tiver uma reação alérgica, procure atendimento médico imediatamente e evite consumir produtos que contenham urucum no futuro.
O corante alimentar de urucum também pode aumentar os seguintes sintomas da síndrome do intestino irritável em indivíduos suscetíveis.
- Dor abdominal
- Inchaço
- Diarreia
Para melhorar esses sintomas, evite todos os alimentos e suplementos que tenham urucum listado nos ingredientes.
Uma Revisão Rápida
O urucum é um pequeno arbusto ou árvore com sementes vermelho-alaranjadas brilhantes que são comumente usadas como corante alimentar natural e condimento.
As sementes contêm compostos benéficos, como bixina, norbixina e tocotrienóis, que demonstraram reduzir os radicais livres que danificam as células, combater patógenos, diminuir o colesterol, melhorar a saúde óssea e reduzir a dor muscular. No entanto, mais pesquisas precisam ser feitas para confirmar esses efeitos e entender melhor os mecanismos subjacentes envolvidos.
Suplementos de urucum estão disponíveis em forma líquida, em pó e cápsulas. Antes de tomar um suplemento de urucum, converse com seu médico sobre a dosagem apropriada, potencial interação medicamentosa e possíveis efeitos colaterais.
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